Olympic Việt Nam - với nòng cốt là những cầu thủ U23 - lại được chờ đợi làm nên kỳ tích khi tham dự Asiad 2018. Ảnh: FS.

Cách đây bốn năm, Việt Nam dự Asiad trong tình cảnh “không kèn không trống”. Sân chơi châu Á luôn được đánh giá là quá tầm với bóng đá nam lúc bấy giờ. Tuy nhiên, đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Toshiya Miura gây bất ngờ lớn với trận ra quân đại thắng Iran 4-1, sau đó giành quyền đi tiếp với vị trí đầu bảng - điều chưa từng có trong lịch sử bóng đá Việt Nam.

So với giải đấu tại Hàn Quốc năm đó, lần này Việt Nam nhận được sự kỳ vọng và quan tâm lớn hơn rất nhiều. Âm hưởng từ kỳ tích ở giải U23 châu Á, dù đã trôi qua nửa năm, vẫn âm ỉ cháy trong mạch nguồn bóng đá nước nhà. Nòng cốt của đội bóng sang Indonesia là những gương mặt quen thuộc Quang Hải, Xuân Trường, Công Phượng, Bùi Tiến Dũng... Và dẫn dắt đoàn hùng binh ấy vẫn là HLV Park Hang-seo, người đã tạo ra cơn sốt bóng đá chưa từng có trong quá khứ ở dải đất hình chữ S. Bên cạnh đó là ba cầu thủ trên 23 tuổi, được đánh giá là những nhân tố nội hay nhất ở vị trí của họ tại V-League hiện nay gồm Văn Quyết, Hùng Dũng và Anh Đức.

Với tất cả những gì đã trải qua, Việt Nam sẽ bước vào giải với một vị thế hoàn toàn khác, khi mà các đối thủ đều để mắt, soi mói và mổ xẻ rất kỹ. Yếu tố bất ngờ lúc này thuộc về Pakistan.

Bóng đá Pakistan từng đạt đỉnh cao những năm 1960, 1970. Đó là lúc họ được dẫn dắt bởi đội trưởng Abdul Ghafoor Majna - tiền vệ có biệt danh "Pele của Pakistan". Khi đó họ luôn nằm trong top 10 châu Á, có lần quật ngã cả Liên Xô. Nhưng vì nhiều lý do, bóng đá Pakistan dần xuống dốc. Do để chính phủ can thiệp sâu vào bóng đá, họ bị FIFA cấm tham dự các giải đấu chính thức suốt ba năm qua. Chính vì vậy, tất cả những gì HLV Park Hang-seo cùng các cộng sự có được chỉ là băng hình hai trận giao hữu của họ để phân tích. Chính vì vậy, ông tỏ ra rất thận trọng: “Pakistan không đơn giản. Họ thi đấu khá sần sùi, thường rình rập chờ đợi đối thủ mắc sai sót để phản công”.

Một điểm lợi thế khác của Pakistan là không chịu nhiều áp lực. HLV Jose Antonio Nogueira đã nhắc đi nhắc lại rằng ông và các học trò đến Indonesia để tích luỹ kinh nghiệm, đặt nền móng cho việc tái thiết bóng đá nước này. Có mặt tại khách sạn Harper ở Cikarang, các cầu thủ Pakistan tỏ ra thoải mái, thường xuyên cười đùa với nhau.

HLV Park Hang-seo cùng các học trò đề ra mục tiêu đứng đầu bảng D, nơi có Nhật Bản, Pakistan và Nepal. Ảnh: Đức Đồng.

Việt Nam và Pakistan chưa từng chạm trán nhau trước đây. Trong lịch sử đối đầu các đội bóng thuộc khu vực Đông Nam Á, đội bóng Tây Á đa số nhận thất bại, nhưng cũng hai lần đánh bại Singapore, một lần vượt qua Malaysia, cầm hòa Indonesia, Myanmar và chỉ thua sát nút Thái Lan tại vòng loại thứ nhất World Cup 2014.

Trong quá trình chuẩn bị cho giải đấu ở Indonesia, Pakistan đóng quân tập luyện tại Bahrain. Họ có bốn trận giao hữu với các đội bóng địa phương, trong đó thua một, hòa một và thắng hai. Đội bóng này có những cầu thủ được đánh giá cao ở tốc độ và mạnh trong tranh chấp.

Việt Nam cũng có màn thử lửa thành công tại giải giao hữu U23 quốc tế ở Mỹ Đình. Dù liên tục xoay tua, thử nghiệm nhân sự và chiến thuật, đội vẫn thắng Palestine (2-1), Oman (1-0) và hoà Uzbekistan (1-1) để vô địch. Tuy nhiên, từ khi đặt chân đến Indonesia, thầy trò HLV Park Hang-seo đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc chuẩn bị sân tập. Hôm 12/8, đội dự định tập chiến thuật, nhưng sau đó Ban tổ chức đẩy lịch xuống 20h do chưa xin được giấy phép vào sân tập, nơi vốn nằm trong khu sân bay quân sự ở Indonesia. Địa điểm tập cách xa gần 50 kilomét, cộng với việc tắc đường, khiến đội bóng có thể phải nửa đêm mới về tới khách sạn nên HLV Park Hang-seo quyết định huỷ, cho đội tập luyện ở công viên. Hôm qua, ông cũng quyết định đi mượn sân tập bởi lo ngại các cầu thủ mệt mỏi khi phải di chuyển hai tiếng mỗi lượt đi-về.

Áp lực đang tăng cao, bất lợi trong quá trình chuẩn bị, đối thủ thì bí ẩn. Có thể nói, trước mắt HLV Park và các học trò là một thử thách không đơn giản. Nhưng khi đã xác định mỗi trận đấu là một trận chung kết, như những gì chiến lược gia người Hàn Quốc vẫn nhắc nhở các học trò gần đây, thì khó khăn nào họ cũng có thể vượt qua - như ngọn cờ đỏ giương cao giữa trời tuyết ở Thường Châu ngày cũ.

Đội hình xuất phát dự kiến

Việt Nam (3-4-3): Tiến Dũng; Duy Mạnh, Tiến Dũng, Đình Trọng, Văn Thanh, Xuân Trường, Hùng Dũng, Văn Hậu; Văn Quyết, Công Phượng, Anh Đức

Pakistan (4-4-2): Saqib Hanif; Mohsin Ali, Mehdi Hassan, Arsalan Ali, Umar Hayat; Mehmood Khan, Adeel Ali, Saddam Hussain, Ali Khan Niazi; Mansoor Khan, Mohammad Riaz.

Tác giả: Lâm Thỏa

Nguồn tin: Báo VnExpress